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Le 23 octobre 2008 - Parfait pour le voyageur intergalactique qui veut nous rendre visite. Les astronomes viennent de refaire le portrait de notre galaxie, la Voie lactée. Grâce au télescope Spitzer, de la Nasa, ils ont assemblé les pièces d’un gigantesque casse-tête: 800 000 images comportant plus de 110 millions d’étoiles. L’ensemble montre une structure en spirale – ça, on le savait déjà – composée d’un centre gazeux et poussiéreux. On voit aussi une bande d’étoiles centrales à partir de laquelle s’enroulent deux bras principaux – ça, on le savait moins – appelés Scutum-Centaurus et Perseus. Ces deux bras sont constitués d’étoiles de tous âges. Deux autres bras, que l’on distingue moins clairement, enserrent aussi la Voie lactée, mais ils sont essentiellement constitués de gaz et d’étoiles en formation. Et nous, où sommes-nous? Sur un bras plutôt petit appelé Orion et situé au tiers du diamètre de la galaxie à partir de l’extérieur. On saura se retrouver si on se perd dans l’espace!