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Les bisons du parc national de Prince Albert, en Saskatchewan, vont parfois voir ailleurs si l’herbe est plus verte. Au grand désespoir des fermiers voisins qui en sont quittes pour réparer leurs clôtures et rassurer leurs animaux d’élevage, terrorisés par ces grosses bêtes à l’allure peu avenante.

Des biologistes et des statisticiens de l’Université Laval ont voulu comprendre pourquoi les bisons ne restent pas à l’intérieur des immenses paturages qui leur sont réservés. La réponse: ils ont beau être des héros de westerns, ils ont peur des loups. En dotant certains individus de colliers GPS, l’équipe du biologiste Daniel Fortin a pu suivre les déplacements du troupeau à la trace. Conclusion: plus ils sont nombreux, plus ils restent longtemps dans les prés. Quand les attroupements sont réduits, ils craignent davantage les prédateurs et ont tendance à rejoindre la forêt, où ils se sentent plus en sécurité, voire les zones agricoles pour trouver de la nourriture. En fait, ils ont raison d’avoir peur: 20% des femelles surveillées se sont fait croquer par le grand méchant loup pendant la durée de l’étude. En comprenant mieux les raisons de ces déplacements, les chercheurs pourront aménager le parc afin de protéger le troupeau de 400 têtes, sans déranger les fermiers et les poules…