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Sida: de Kinshasa à Port-au-Prince

par Par Marine Corniou - 06/01/2012

Le 5 juin 1981, l’agence épidémiologique d’Atlanta fait état d’une pneumonie étrange qui résiste à tous les traitements. Dans des hôpitaux de Los Angeles, cinq hommes dans la fleur de l’âge, a priori sans problème de santé, luttent pour chaque souffle. Ils n’ont apparemment qu’une chose en commun : ils sont homosexuels. Quelques mois plus tard, alors que les cas se multiplient, on donne un nom à cette maladie: syndrome d’immunodéficience acquise ou sida. Le virus en cause, le VIH, sera identifié en 1983. Mais l’histoire de cette pandémie hors norme, qui va affecter 62 millions de personnes (un chiffre qui continue de croître), a commencé bien avant.

Le microbiologiste Jacques Pépin, directeur du service d’infectiologie de l’Université de Sherbrooke, a retracé l’histoire de ce virus mortel. Ce qu’aucun scientifique n’avait fait jusqu’ici, du moins pas aussi minutieusement. En véritable détective, il a dépouillé une vingtaine d’études scientifiques, des analyses d’anciens échantillons de sang et des témoignages. Il s’est aussi appuyé sur sa propre expérience de médecin en Afrique. Dans les années 1980, il a passé quatre ans en République démocratique du Congo (RDC), et conduit par la suite des recherches dans 16 pays africains.

De cette expérience fascinante, il a tiré un livre, The Origins of AIDS, récemment publié chez Cambridge University Press, qui jette un pavé dans la mare des bonnes intentions occidentales, car il soutient que les médecins envoyés en Afrique par les puissances coloniales ont, bien malgré eux, contribué largement à l’expansion du VIH.
Tout commence au début des années 1920, dans les forêts d’Afrique équatoriale. Aujourd’hui situés au Gabon, au Congo-Brazzaville et en RDC, ces territoires sont alors sous l’emprise des Belges et des Français. Là-bas, un virus très proche du VIH, le VIS, circule depuis longtemps chez les chimpanzés qui sont chassés occasionnellement pour leur viande. C’est probablement en dépeçant des singes contaminés qu’une poignée de chasseurs s’infectent à leur tour.

La thèse classique veut que ces premiers malades aient transmis le virus à leurs femmes ainsi qu’à des prostituées travaillant dans les villes coloniales de Léopoldville (aujourd’hui appelée Kinshasa) et Brazzaville, permettant au virus de se répandre progressivement. «En lisant certains essais de sciences sociales de l’époque, on apprend toutefois que les prostituées, les “femmes libres”, n’avaient que quatre ou cinq clients réguliers par an. Cela aurait permis au virus de se maintenir, en causant environ 150 cas en tout, mais n’explique pas sa propagation exponentielle», estime Jacques Pépin.

Un autre facteur, auquel on accordait jusqu’ici peu d’importance, aurait donc joué un rôle majeur: la transmission par les seringues et les aiguilles. Celle-ci est 10 fois plus efficace que la transmission par voie sexuelle. Le microbiologiste a quantifié les injections pratiquées dans ces colonies entre 1920 et 1960. Le résultat est éloquent. Au cours de sa vie, un Africain pouvait recevoir jusqu’à 300 piqûres!

«Les politiques de santé coloniales visaient à éradiquer toutes sortes d’affections, dont la maladie du sommeil, le paludisme ou la syphilis. Or, à l’époque, on administrait presque tous les médicaments par injection intraveineuse, en rinçant ou en faisant bouillir les aiguilles entre chaque patient. On était loin du matériel à usage unique», explique-t-il. Il faut dire qu’on ignorait alors tout des virus, ou presque. Même en Europe, dans certaines cliniques, la moitié des patients traités contre les maladies vénériennes repartaient avec le virus de l’hépatite B.

Des analyses effectuées sur des échantillons de sang prélevés à Kinshasa en 1959 et 1960 démontrent la présence d’anticorps contre le VIH. La maladie est donc déjà bien implantée. L’urbanisation fait le reste. «Dans les années 1960, les pays africains acquièrent leur indépendance. Les injections diminuent, mais le déséquilibre entre les sexes s’accroît dans les nouvelles villes où l’on trouve alors beaucoup plus d’hommes que de femmes. À Léopoldville, les prostituées ont alors plus de 1 000 clients par an», observe le chercheur. L’épidémie explose.

Mais comment atteint-elle l’Amérique? Là encore, Jacques Pépin jette un nouveau regard sur l’histoire. De 1960 à 1970, les Nations unies envoient 4 500 professeurs haïtiens prêter main-forte au Zaïre (la future RDC). «Les analyses génétiques, qui permettent de connaître les différentes souches de virus et de dater leur émergence, démontrent qu’un seul Haïtien a probablement ramené le virus à Port-au-Prince en 1966», précise-t-il. Un malchanceux qui contamine quelques femmes tout au plus, comme des Belges et des Français l’ont fait dans leur propre pays.

En Haïti, cependant, le virus se répand. En 1983, 17 ans seulement après le premier cas, 7% des femmes enceintes à Port-au-Prince sont séropositives, une prévalence que le Congo a mis 50 ans à atteindre. Selon le scientifique, le coupable est cette fois un organisme de commerce de plasma (la partie liquide du sang) appartenant au chef des Tontons Macoute. Entre 1971 et 1972, Hemo-Caribbean achète le sang de près de 6 000 donneurs haïtiens. Il exporte jusqu’à 6 000 L de plasma par mois vers les États-Unis. «Il a suffi d’un bris dans le processus de stérilisation du matériel pour infecter rapidement de nombreux donneurs, souligne le docteur Pépin. Des contaminations similaires ont été documentées ailleurs dans le monde, notamment en Inde et en Chine.»

Dans les années 1970, Haïti devient aussi un haut lieu du tourisme sexuel gay, prisé par les États-uniens. On connaît la suite…

Le livre du docteur Pépin ne plaît pas à tout le monde. «Sa thèse est très solide sur le plan scientifique, mais elle soulève des discussions passionnées entre certains virologues qui contestent l’interprétation des études génétiques des virus. Elle a aussi des implications politiques importantes, surtout pour Haïti, qui souffre d’être une fois de plus pointée du doigt», précise Jean-Pierre Routy, médecin et chercheur spécialiste du VIH au Centre universitaire de santé McGill. Jacques Pépin, lui, ne se laisse pas ébranler. Il espère que son récit permettra de tirer une leçon du passé. Même si elles partent d’une bonne intention, les interventions médicales peuvent faire plus de mal que de bien.

Photo: Jacques Pépin





C O M M E N T A I R E S

23 novembre 2012 - 22 h 19 - par Laniaml
Réponse au Dr Pépin
Je voudrais, moi également, féliciter Dr Pépin pour sa contribution colossale qui, enfin, a fait jaillir la lumière sur la nébuleuse origine du SIDA et sur son mécanisme de transmission jusqu’ici indéchiffrable. Finalement, l’humanité est face à la brebis galeuse qui a contaminé tout le troupeau. Le corps médical, ainsi que les chercheurs de tous les acabits qui se sont cassés le nez dans la recherche de la clef de voûte de ce mystère peuvent pousser un «ouf» de soulagement et prendre un répit bien mérité.
D’ après le Docteur Pépin, la première transmission du SIDA, de l’animal à l’homme, remonte dans les années 20 en Afrique centrale. Par après la maladie s’est propagée par le biais des injections pratiquées sur les africains par les bienfaiteurs occidentaux, les aiguilles n’étant pas stérilisées et étant réutilisées pour plusieurs patients. Puis dans les années 60 des intellectuels haïtiens, venus au Congo pour aider leurs frères et sœurs africains dans le cadre d’un programme de l’UNESCO, sont infectés. Ils ont donc établi un pont entre l’Afrique, bastion de la maladie et Haïti (Amérique). Ainsi, la maladie se propage très rapidement, les haïtiens venus d’Afrique contaminent des prostituées qui, à leur tour, contaminent des touristes américains et le sida s’étend par toute la terre. Si l’on se fie à ces explications simplistes Jusque-là ca a du sens. Non ?
Cependant, ma conscience me tiraille. Face à cette supposée vérité scientifique et une foule d’interrogations surgissent dans mon esprit. D’après les documents de l’époque, nous savons tous que le personnel médical qui desservait l’Afrique n’était pas plus protégé que les patients qu’il soignait. Alors, par quel mécanisme miraculeux aucun d’entre eux n’a été contaminé pendant prés de 50 ans de service en Afrique? (que ce soit par piqûre accidentelle des fameuses aiguilles ou même par voie sexuelle)
L’Afrique, de la première moitié du 20e siècle, était une destination de choix pour tous les types d’aventuriers. On y rencontre d’abord, des touristes venus nous voir, nous les sauvages parmi d’autres animaux majestueux de la faune africaine, ou simplement découvrir un nouveau monde, une nouvelle flore et j’en passe. On y rencontre ensuite des chasseurs avides de sang et de renom qui poussés par leur instinct primaire, parvinrent sur notre continent après de longs voyages au prix exorbitant, pour le plaisir de venir abattre un lion, un éléphant, etc. On y rencontre aussi des explorateurs, que dis-je? Des pilleurs, des vandales animés d’une avidité rapace. Ils arpentaient nos forets, suivaient nos rivières à la recherche de richesses. Pendant plus de cinq décennies, ces gens, non plus, n’ont pas été contamines?
Enfin l’Afrique centrale était envahie par les puissances colonialistes belges, allemands, Néerlandais, etc. Elles y débarquèrent avec leurs armées, leurs fonctionnaires et leurs colons. Exception qui fait naître la règle, ces mercenaires, ces malfrats ont aussi été épargnés, car ils adaptaient une conduite exceptionnelle, ils n’ont jamais osé toucher aucune de nos filles. Quelle courage firent montre ces fieffés violeurs et homosexuels ! En Afrique seulement, les corrompus de l’Occident ont été de bonne mœurs. Leur conduite exemplaire les a sauvés face au Sida. Par quelle intuition ils avaient pu s’abstenir de la débauche et se sont échappés belle du fléau?
N’ayant trouvé aucune chance que les occidentaux l’attrapent et le transportent avec eux, le sida a dû attendre près de 60 ans pour trouver l’agent propagateur dont il avait besoin pour entamer son périple planétaire: l’homme haïtien, le nègre déporté il ya 500 ans revenir chez les siens pour donner sa contribution dans l’apprentissage de la liberté à ces nations naissantes. C’est lui dans son éconduite qui est responsable de la propagation du mal. C’est lui, le nègre d’Haïti, lui le vecteur maléfique. Son sang de nègre fut compatible à la maladie, il l’a attrapé et l’a transporté en Amérique.
Dr Pépin, avez vous des documents sur l’identité de cet Haïtien-vecteur-du-mal? Parce que pour être autant applaudi par ton peuple et ta race vous avez dû faire un travail de titan. Il n’y a donc pas de doute qu’après tant d’années de travail vous avez les moindres preuves passées à votre peigne fin de chercheur. Comment expliquez-vous que vos parents européens et américains fussent immunisés, eux qui vandalisaient nos filles, eux qui nous enseignaient la débauche et l’homosexualité. Comme Achilles, ont-ils été plongés dans les eaux du Styx pour sortir sain et sauf de l’Afrique?
Dans les années 70, Haïti était l’une des destinations touristiques les plus prisées des Caraïbes, ses restaurants et plages ont été fréquentés par des français, des américains, des canadiens. Nous avons été le refuge de beaucoup de juifs (errants), le sanctuaire de commerçants arabes et syriens. Quelle exactitude vous faites preuve en précisant que c’est un touriste américain qui fut le premier contaminés par les prostituées haïtiennes ?
Ma race, mon peuple et moi, nous aurons la patience et l’humilité de faire face à vos arguments si la neutralité scientifique et l’impartialité sont au rendez vous. Autrement, votre livre sera l’un des reliques sordidement racistes qui gisent dans les rayons des bibliothèques occidentales. Depuis les années 80, des scientifiques chevronnés, des apprentis sorciers ainsi qu’une certaine presse propagandiste ont toujours essayé sciemment d’associer sida, singe, africain et Haïtien au point qu’en Amérique l’on désignait le sida sous le vocable de 4H. Vous vous souvenez ? Homosexuels, hémophiles, héroïnomanes et haïtiens. L’Occident chrétien a été tellement saint et propre qu’une américaine avait même déclaré lors d’une interview : Cette maladie affecte des hommes homosexuels, des drogués, des Haïtiens et des hémophiles ; grâce à Dieu, elle ne s’est pas encore propagée parmi les êtres humains.
S’il s’avère que nous avons commis des homicides involontaires dans le cas de la propagation du SIDA, nous présentons à l’humanité, dans la plus grande humilité les sincères excuses qui lui sont dues. Toutefois cette responsabilité présumée est loin d’être une culpabilité. D’ailleurs, les aiguilles qui ont propagé le mal par mégarde ou sciemment ne venaient pas de l’Afrique, ni les mains qui les ont manipulées. Nonobstant notre responsabilité malgré nous, l’humanité saura nous absoudre, car nous n’avons jamais été responsables d’aucun des fléaux qui l’ont ravagée et qui continue de la défigurer.
Cette race qui est la mienne n’a jamais piétiné les droits des peuples dans l’esclavage, la déportation, l’invasion, la colonisation. Nous n’avons été à la base, ni du nazisme, ni du capitalisme, ni d’aucun des conflits mondiaux. Nous n’avons fait ni Hiroshima ni Nagasaki, nous n’étions parti d’aucun plan de terreur. Nous n’avons dressé aucun mur de honte et ironie du sort nous ne fabriquons pas d’armes. Cependant une bataille sans merci nous est livrée sur tous les fronts simplement parce que nous avons la couleur de la terre, parce que nous avons levé la tête pour poser unanimement à l’Occident très chrétien la question qui éclate ses tympans : Ne suis-je pas un homme et un frère ?

Point n’est besoin de s’étonner si la rhétorique du début des années 80 refait surface. Nous sommes la race de tous les combats, depuis 1503, nous supportons les assauts de l’occident et le courroux de la nature, occupations, colonisation, esclavage, discrimination... n’ont pas pu nous anéantir. Ils ont passé et nous sommes encore là. Votre livre passera et nous serons encore là bien vivants.




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Du sang pour tous, tout le temps
12/04/2012 - Partout dans le monde, des scientifiques cherchent le moyen de pouvoir offrir aux malades du sang universellement compatible, exempt de toute contamination virale ou bactérienne. Des recherches récentes, au Québec et ailleurs, redonnent l’espoir d’y parvenir enfin. Lire >>

Des soucis et des hommes
Le katana du chercheur
12/04/2012 - Quand un chercheur ou une institution sont pris en flagrant délit de conflit d’intérêt avec l’industrie, c’est la crédibilité même de la science qui est entachée. Lire >>

Des soucis et des hommes
La psychiatrie en folie!
02/03/2012 - Vous mangez trop, vous passez de trop nombreuses heures sur Internet, vous vous emportez au volant? Selon la nouvelle mouture du DSM – la bible des psychiatres –, vous pourriez souffrir d’un trouble mental! Lire >>

Par Raymond Lemieux
La cinquantaine
01/03/2012 - Il y a eu l’American Dream. Il y a eu aussi le rêve Québécois. Il est né en 1962 – comme Québec Science – et il a étourdi toute une génération. Ça ne fait pas de mal de s’en souvenir. Lire >>

Dominique Forget
Quand Montréal voulait toucher le ciel
01/03/2012 - Il fallait de la vision et du savoir-faire pour construire le plus haut gratte-ciel du Commonwealth, il y a 50 ans. Un peu de folie aussi. Lire >>

Par Marine Corniou
Nanotechnologies, une révolution invisible
01/03/2012 - De l’or rouge, bleu, jaune. Du caoutchouc rigide comme de l’acier, du métal aussi transparent que l’eau et aussi léger que l’air... Tout cela existe et a déjà envahi notre quotidien, presque à notre insu. Merveilles et dangers de l'infiniment petit. Lire >>

Par Joël Leblanc
Phoques à la dérive
01/03/2012 - Dans le golfe du Saint-Laurent, chaque hiver, le couvert de glaces diminue, menaçant les phoques qui en ont besoin pour mettre bas. Lire >>

Par Marine Corniou
Le secret du mastodonte
01/03/2012 - Les archéologues sont tombés sur un os. Un os taillé en pointe de flèche, qui pourrait ajouter deux millénaires à la préhistoire de l’Amérique. Lire >>

Par Pascale Millot
Beau temps pour les autruches!
09/01/2012 - Les anti-écolos se drapent dans les habits du cynisme pour mieux s’enfouir la tête dans le sable. Mais la science, la vraie, celle qui allie rigueur et précaution, n’admet ni cynisme ni mensonge. Lire >>


Il faut encourager la recherche libre
21/12/2011 - Rémi Quirion assume depuis septembre dernier le nouveau poste de «scientifique en chef du Québec». Sa recette pour dynamiser la recherche et l’innovation? Démarrer de grands projets, instaurer un dialogue entre les chercheurs, les entreprises et les organismes publics, faire rayonner les recherches québécoises dans le monde et faire briller la relève. Lire >>


Les 10 découvertes de l’année
21/12/2011 - Mais que vont-ils bien pouvoir encore inventer? Année après année, nous sommes impatients de découvrir le fruit du travail des chercheurs québécois. La cuvée 2011 des découvertes de l'année n'a rien à envier aux précédentes. Lire >>

Des soucis et des hommes
Le prix du savoir
21/12/2011 - Le gouvernement veut hausser les droits de scolarité universitaires de 75% en 5 ans. C’est 25 fois plus que l’augmentation prévisible du coût de la vie. Lire >>


Crêpes stellaires, Univers chiffonné et autres nouvelles du cosmos
02/12/2011 - L’astrophysicien Jean-Pierre Luminet décrypte l’Univers depuis 30 ans. Il nous raconte les fascinantes avancées de la science des étoiles. Lire >>

Des soucis et des hommes
Du temps pour l’autre
30/11/2011 - L’attachement ne se construit pas dans l’instantanéité. Pour le tisser, il faut du temps. Un temps étranger à Facebook et à Twitter. Lire >>

Par Joël Leblanc
Chercheurs de traces
30/11/2011 - L’art ancestral du pistage sert aujourd’hui les biologistes qui veulent identifier les espèces et dresser des inventaires. Le «cybertracking» est même en train de révolutionner cette technique qui était jadis l’apanage des peuples autochtones. Lire >>

Par Gabrielle Duchaine
La muscu, pas si cool!
30/11/2011 - Pour avoir un ventre plat et de gros bras, les adolescents sont prêts à suer sang et eau dans des gymnases, et à ingérer quantité de suppléments. Une mode qui pourrait bien avoir de sérieux impacts sur leur santé. Lire >>

Par Marine Corniou
Insomnia
30/11/2011 - Les troubles du sommeil sont devenus un véritable problème de santé publique. Pourtant, l’insomnie ne date pas d’hier. Pourquoi souffrons-nous autant de mal dormir? Lire >>

Par Dominique Forget
Le bilinguisme c’est for me… dable!
30/11/2011 - Parler plusieurs langues, c’est bon pour la santé! Les personnes bilingues seraient notamment mieux protégées contre la maladie d’Alzheimer, révèlent de récentes recherches. Lire >>

Par Nicolas Mesly
Aime ta vache, ta vache t'aimera
25/10/2011 - Quel genre de vie ont eu nos vaches, veaux, poules et cochons avant de finir au comptoir des viandes? De plus en plus de consommateurs s’interrogent sur les pratiques des élevages dits «industriels» où les animaux sont enfermés presque en permanence et subissent des traitements que certains qualifient de cruels. Entrevue avec Anne-Marie de Passillé. Lire >>

Par Robert Pouliot
Crise financière: opération coupe-feu
25/10/2011 - De nombreux outils scientifiques permettent de surveiller les marchés et de prévoir les soubresauts de la finance. Mais ils ne sont pas utilisés! Ce texte de «finance-fiction» nous offre un aperçu des nouvelles techniques d’anticipation des catastrophes financières. Un peu comme les météorologues peuvent aujourd’hui voir venir les tempêtes et les ouragans, et ainsi conseiller aux populations d’évacuer ou de se barricader chez elles. Lire >>

Par Fabien Gruhier
Une histoire bien épicée
25/10/2011 - Elle n’a l’air de rien, comme ça, dans la poivrière, mais cette épice millénaire a déjà été l’objet de toutes les convoitises. Redécouverte par d’audacieux gourmets, elle se décline aujourd’hui en formes singulières, ajoutant de la joie et du piquant à nos plats. Lire >>

Par Gilles Provost
comment Terre-Neuve va court-circuiter le Québec
25/10/2011 - Si Terre-Neuve atteint son indépendance énergétique vis-à-vis du Québec, ce sera grâce au courant continu. Les nouvelles technologies de transport électrique sur de longues distances l’ont remis à l’ordre du jour. Lire >>

Par Marine Corniou
La science à la barre
25/10/2011 - L’utilisation de l’imagerie médicale par les tribunaux marque le début d’une nouvelle ère en droit criminel. Pourra-t-on maintenant s’appuyer sur les neurosciences pour déterminer le degré de responsabilité d’un accusé? Est-ce une caution scientifique infaillible? Lire >>

Des soucis et des hommes
Jeux virtuels, violence réelle
25/10/2011 - À tuer et torturer virtuellement, nous nous déshumanisons réellement. Lire >>

Un portrait du père de l'écologie moderne publié dans le numéro de Québec Science de mars 2010.
L’homme qui parlait à la Terre
29/09/2011 - C’est en composant des herbiers de cistes et de potentilles que l’écologiste Pierre Dansereau a commencé sa carrière. Mais il a surtout cherché à comprendre la relation qu’entretient l’homme avec son milieu. Retour sur la carrière de ce grand scientifique. Lire >>

Par Mélanie Saint-Hilaire
Du joug au jeu
22/09/2011 - Pendant trois siècles, les Québécois ont partagé leur quotidien avec les chevaux. En cette Année internationale de la médecine vétérinaire, l’alliance est toujours bien vivante. Elle se renouvelle aujourd’hui par l’équitation et par l’art. Lire >>

Par Marine Corniou
Tempêtes maudites
22/09/2011 - Les grandes marées de 2010 ont causé des dégâts sans précédent sur les côtes du Bas-du-fleuve et de la Gaspésie. Contre ces assauts, les armes déployées par les résidants font souvent plus de tort que de bien. Comment mieux protéger notre littoral? Lire >>

Par Elias Levy
World War Web
22/09/2011 - Jusqu’au début des années 2000, la cyberguerre était un concept vague relevant de la science-fiction. Loin des champs de bataille traditionnels, les ordinateurs constituent désormais des lieux d’affrontements de plus en plus violents. Lire >>

Par Pascale Millot
«Quand je serai plus là, qui va s’occuper de mes poissons?»
22/09/2011 - Simon, Laurent et Kelly-Anne ont été emportés par une maladie grave. Entourés des équipes de soins palliatifs pédiatriques, ces enfants ont pu «vivre jusqu’au bout». Incursion au cœur d’une médecine différente, touchante, complexe. Lire >>

Par Marine Corniou
L'amour au temps de Neandertal
22/09/2011 - Homo sapiens et Neandertal ont eu des relations très rapprochées. Une équipe de généticiens québécois vient de confirmer qu’il y a même eu métissage. Lire >>

Des soucis et des hommes
La meilleure école au monde
22/09/2011 - Notre obsession à soumettre nos enfants à une évaluation précoce et comparative a surtout à voir avec notre propre insécurité, et nourrit la leur. Lire >>

Par Giovanni Calabrese *
Culture générale, dites-vous ?
29/06/2011 - Dans une gazette que personne ne qualifierait de culturelle, telle chroniqueuse a récemment épinglé l’inculture dont souffriraient les jeunes qui, selon son ami professeur dans un établissement pré-universitaire... Lire >>

Des soucis et des hommes
Ces pères qui tuent leurs enfants
29/06/2011 - Qu’est-ce qui pousse des hommes malheureux à commettre ce crime innommable? Peut-on prévenir de tels drames? Lire >>

Par David Nathan
Du petit brandy à McSleepy
29/06/2011 - Il fut un temps où l’on endormait les patients à coups de maillet! Aujourd’hui, l’anesthésie est devenue une discipline médicale très sophistiquée, et une épreuve beaucoup plus douce pour ceux qui doivent se faire opérer. Lire >>

Par Nicolas Mesly
La campagne arrive en ville
29/06/2011 - Serres sur les toits, potagers sur les balcons, ruchers dans les parcs, poulaillers dans les cours, l’agriculture urbaine est en plein essor. Lire >>