Pas d'avenir pour les autruches

Pourquoi les discussions ont-elles échoué à Copenhague? À cause du pétrole! Un ingénieur nous en a fait la convaincante démonstration.

Il faut «décarboniser» notre civilisation! Et se libérer de l’énergie produite à partir des carburants fossiles, clame Jean-Marc Jancovici, ingénieur bien connu en France et auteur de plusieurs ouvrages sur le climat. «C’est rien de moins que la paix, la démocratie et la prospérité de nos sociétés qui sont en jeu», dit-il.
Sa conférence, lors des Entretiens Jacques-Cartier, a secoué l’auditoire.

«Nos sociétés “tertiarisées” sont monstrueusement énergivores; elles ont été boostées au pétrole», poursuit-il. Selon lui, le faible coût des carburants fossiles – qui représentent près de 80% de nos ressources énergétiques – a conditionné la transformation de notre monde. «Alors que le pouvoir d’achat a été multiplié par 20, le prix du baril de pétrole est demeuré à peu près stable en dollars constants.» Ainsi, toutes proportions gardées, on paie l’or noir de moins en moins cher alors que l’on en consomme de plus en plus. Cela nous a placés dans un cycle infernal: davantage de gaz polluants, sous-produits de la combustion, sont rejetés. En 1950, l’utilisation des carburants fossiles était responsable de l’émission de 1,2 milliard de tonnes de carbone dans l’atmosphère; actuellement, c’est l’équivalent de 11 milliards de tonnes. Et ça pourrait continuer.

Pourtant – on le sait – la planète encaisse mal cette pollution. Aujourd’hui, les climatologues s’entendent pour dire qu’avec autant de rejets dans l’atmosphère, la température du globe augmentera d’ici peu d’environ 2 °C. Et il y aura des dégâts. «Si on veut renverser la vapeur, il faudrait réduire des deux tiers notre consommation d’énergie d’ici 20 ans», avertit Jean-Marc Jancovici.

Mais comment? Par un traité international? Trop d’intérêts sont en jeu, croit-il. À commencer par ceux des principaux détenteurs des réserves de carbone – les États-Unis, la Russie, la Chine, l’Inde –, qui sont les plus réfractaires à l’adoption de mesures qui mettraient fin à ce cercle vicieux. Que la conférence de Copenhague ait échoué ou que le protocole de Kyoto n’ait pas amélioré grand-chose n’a alors rien d’étonnant.

Chose certaine, on a du mal à se passer de pétrole. Pour garantir une certaine sécurité climatique, Jean-Marc Jancovici a calculé qu’il faudrait réduire la consommation de 1,7 tonne de carbone par personne, soit l’équivalent de l’énergie consommée par une petite voiture pour couvrir 10 000 km chaque année. Imaginez les changements dans notre mode de vie! Et cela pourrait être pire: si la population mondiale continue d’augmenter au rythme actuel – elle a décuplé depuis 150 ans – et que la croissance économique, favorisée par l’énergie bon marché, se maintient aux environs de 2% par année – comme c’est le cas depuis un siècle – les émissions de gaz à effet de serre seront encore plus importantes.

Nous ne pourrons pas jouer à ce petit jeu bien longtemps, note l’ingénieur vulgarisateur. Si ce ne sont pas des préoccupations environnementales qui nous arrêtent, ce sera l’économie, puisque nos gisements de pétrole seront vite épuisés. «On a atteint le pic des gisements pétroliers, il y a 45 ans. Et, en 1998, l’Agence internationale de l’énergie annonçait que la production de charbon et de pétrole allait plafonner dans la décennie 2010. Nous allons sans doute devoir affronter une pénurie de carburants fossiles.»

On pourra peut-être prolonger la danse jusqu’en 2050. «Mais on s’enfonce de plus en plus avec notre logique du carbone. Et tant que les changements climatiques seront traités en marge, il ne pourra nous arriver que des ennuis.» Vite, une vraie conférence sur les changements climatiques!

+Pour en savoir plus
C’est maintenant. Trois ans pour sauver le monde Jean-Marc Jancovici et
Alain Grandjean, éditions du Seuil, 2009.