Auto moléculaire

Quelques atomes, c’est tout ce qu’il faut pour assembler une molécule qui peut être «télécommandée». Conçue par des chercheurs des Pays-Bas et de la Suisse, la voiture moléculaire est dotée de quatre roues, mais fonctionne sans moteur. Pour la faire avancer, on la place sur une feuille de métal, on braque sur elle la pointe d’un microscope électronique et on la bombarde d’électrons. Quand ceux-ci la traversent pour atteindre la feuille métallique, ses quatre roues changent successivement de configuration, ce qui la fait tout bonnement rouler.
En déplaçant la pointe du microscope, on dirige la voiture à la vitesse de quelques nanomètres à la minute. Cette prouesse pave la voie à un futur transporteur artificiel à l’échelle nanométrique, par exemple pour délivrer des médicaments à l’intérieur du corps. J.L.