Physicienne en photonique

Entrevue avec Mélanie

Qu’est-ce qui t’a attirée vers ce métier ?
Quand j’étais toute jeune, j’ai vu le premier film Star Wars. Dans une scène, le robot R2-D2 projette un message de la princesse Leïa sous la forme d’un hologramme. Ça a été un coup de foudre ! J’ai dit: « Je veux faire des hologrammes moi aussi ! »

Quels sont les bons et les mauvais côtés de ce travail ?
J’adore la possibilité de jouer avec la lumière, de la maîtriser, de lui faire faire ce que je veux. J’aime moins la vérification des milliers de données. Heureusement, il y a l’informatique, qui permet d’analyser rapidement les résultats.
Aussi, je n’aime pas tellement le fait de m’exposer aux dangers des lasers : malgré toutes les précautions, un laser peut être réfléchi sur une surface métallique et présenter un danger pour les yeux. Les lasers invisibles, surtout, sont dangereux. On utilise donc des petites cartes qui changent de couleur quand un rayon laser les touche et des caméras sensibles aux rayons invisibles afin de les « voir » et de s’assurer que le faisceau se dirige bien où on l’avait prédit.

Quelles sont les qualités d’une bonne physicienne en photonique ?
Il faut être très, très curieuse, rester constamment à l’affût de la moindre nouveauté, de la moindre innovation, de la moindre petite information que l’on peut inclure dans nos travaux de recherche. La patience est de mise, car tout ne fonctionne pas toujours comme on le voudrait et développer une nouvelle idée peut être très long.
La maîtrise de l’anglais est importante car c’est un domaine de recherche international et les échanges entre chercheurs et chercheuses de différents pays se font surtout dans cette langue. Il faut aussi aimer voyager souvent pour assister à des congrès de spécialistes, rencontrer d’éventuels clients, travailler dans des laboratoires étrangers…
Finalement, il faut aimer le travail d’équipe : tout se fait en groupe.

Raconte-nous un événement mémorable.
Lorsque j’ai su que je ferais de la recherche sur une base militaire, je ne savais pas vraiment à quoi m’attendre. Lors de ma première journée, en visitant les laboratoires et en voyant tous ces gens qui travaillaient sur des projets mystérieux, je me sentais dans un film comme Mission: Impossible. Il manquait juste le fond sonore. C’était vraiment impressionnant !

Qu’aimerais-tu dire aux jeunes qui s’intéressent à une carrière comme la tienne ?
C’est un domaine qui offre de belles opportunités d’étudier à l’étranger : la Californie, la Floride, la Colombie-Britannique, l’Arizona, la France… Je lancerais surtout le message qu’il y a de la place pour les filles ! La physique, ce n’est pas que des mathématiques, il y a des contacts humains importants, surtout si on se dirige vers le développement d’outils pour la médecine.