Technologue-métallurgiste

En quoi consiste ton travail ?
Ma principale tâche est d’analyser les propriétés physiques et chimiques des métaux pour faire le suivi de leur qualité. Je m’assure que les procédés de fabrication ont été respectés. Puisqu’on produit de petits volumes, on est en mesure de faire des alliages moins communs. Un alliage est un mélange de différents métaux. On peut par exemple ajouter du cuivre, du zinc ou du nickel dans l’aluminium, ou encore des métaux plus «exotiques» comme du zirconium, pour lui conférer de nouvelles propriétés.

Comment confectionnes-tu un alliage ?
On fait fondre les ingrédients en suivant une recette, comme si on faisait une soupe ! Il faut bien connaître les températures de fusion des éléments et constamment surveiller la température de la soupe pour s’assurer que tout se dissout bien. Le métal doit rester plus chaud que 800°C. L’alliage est ensuite coulé et refroidi en lingots d’environ 6 kg, ce qui est très petit pour l’industrie.

Quel genre d’analyses fais-tu pour vérifier la qualité ?
Dans les alliages, je vérifie si les proportions de la recette ont été respectées. Pour ça, on prend une «cuillérée de soupe» qu’on verse dans un moule. Quand l’échantillon est assez froid, je place la pièce dans un spectromètre, un appareil qui analyse la composition de l’alliage, ce qui me donne la liste des ingrédients présents et leurs proportions.

Lorsqu’on produit du métal en fil, j’effectue des tests de traction pour vérifier sa rigidité. Je l’étire pour voir si le traitement thermique a été efficace. Il faut que le fil soit mou et flexible ! Lorsqu’on produit des granules de métal, je mène des tests de granulométrie : je tamise les granules d’aluminium pour les séparer selon leur grosseur, ce qui me permet de calculer les proportions et d’ajuster en fonction de la demande du client.

Qu’est-ce qui t’a d’abord intéressé à ce domaine ?
Avant de devenir métallurgiste, je travaillais dans le milieu forestier. J’aimais être en nature, mais à cause de la crise forestière, je trouvais l’avenir trop incertain. J’adore faire du suivi de qualité et je voulais rester dans le domaine technique. D’un autre côté, je ne voulais pas d’un emploi où on fait toujours la même chose, je voulais quelque chose de diversifié. Je suis donc retourné au cégep en transformation de l’aluminium.

Quelles qualités te servent le plus dans ton travail ?
Comme que je suis souvent seul au laboratoire, je dois travailler de manière autonome et rigoureuse.

Je dois aussi réagir rapidement en cas de problème. Si je vois que quelque chose cloche, je dois vite réfléchir et prendre une décision pour éviter de gaspiller du métal. Dans les périodes de «rush», j’ai un plan C avant même d’avoir un plan A !

Y a-t-il des dangers associés à ton travail ?
Quand on travaille avec du métal fondu, c’est sûr qu’il y a un danger de brûlures, c’est pour ça qu’on s’habille en astronaute ! L’habit de protection est aluminisé pour réfléchir la chaleur, et on porte visière et chapeau.

Par contre, le plus grand danger est l’humidité ! Une goutte d’eau qui se retrouve dans l’aluminium fondu passe presque instantanément de liquide à vapeur. Elle prend de l’expansion tellement rapidement qu’elle projette du métal fondu dans toutes les directions. C’est très dangereux. Pour éviter que ça arrive, on chauffe l’équipement au préalable pour qu’il soit bien sec.

Quel outil utilises-tu le plus ?
Tout ce qui est dans le laboratoire me sert pratiquement tous les jours, mais l’outil que j’utilise le plus est l’ordinateur ! J’y écris des rapports, gère les opérations et analyse des données.