Photo: Adam Ernster @ Pexels.com
En 2024, tu as peut-être vu passer la photo virale d’une orque qui transportait un saumon mort sur sa tête… et non, ce n’est pas un mème inventé pour rire sur internet : c’est un vrai comportement animal, aussi mystérieux qu’amusant.
L’histoire commence en 1987, dans le Pacifique au large de l’État de Washington, aux États-Unis. Une orque femelle connue des scientifiques se met un jour à se déplacer avec un saumon mort sur sa tête. En quelques semaines, le reste du groupe adopte la même « mode », transformant les cadavres de saumon en accessoires de beauté incontournables. Puis, aussi vite qu’elle est apparue, la tendance disparaît.
Jusqu’en octobre 2024. Une autre orque, surnommée Blackberry, est photographié avec un saumon sur la tête, une image publiée par l’ONG Orca Network qui déclenche une vague de mèmes et d’attention médiatique autour du retour de cette tendance « rétro ».
Mais les spécialistes ne sont pas tous d’accord qu’il s’agit d’un retour. Une scientifique a vu ce comportement quelques fois seulement en 19 ans de terrain, et admet ne pas savoir pourquoi il se produit. D’autres chercheuses sont plus prudentes encore et trouvent exagéré de parler d’un « chapeau » et encore plus de parler du retour d’une mode à partir d’une seule photo.
Côté explications, plusieurs pistes circulent, sans certitude. Comme la région regorgeait de saumons cette saison-là, les orques auraient peut-être gardé un poisson pour plus tard, faute de pouvoir tout manger sur place. Pour d’autre, il pourrait aussi s’agir simplement d’un jeu : des orques au ventre bien rempli, qui ont du temps libre. Une autre hypothèse évoque même la mémoire : certains individus qui avaient connu la mode en 1987 pourraient l’avoir relancée eux-mêmes.
Ce genre de comportement fait partie de ce que les scientifiques appellent des « fads » : des modes passagères lancées par un ou deux individus, adoptées par le groupe puis abandonnées, un peu comme une tendance TikTok chez les ados ! Grâce aux drones, qui permettent de faire des observations plus attentivement et sur de longues durées, les spécialistes espèrent enfin percer ce mystère vieux de presque 40 ans, et en apprendre plus sur l’intelligence et la vie sociale de ces animaux fascinants.
