Les roches vertes de Nuvvuagittuq sont les plus anciennes du monde. Photo : Jonathan O’Neil
C’est confirmé : les roches les plus vieilles sur Terre sont au Québec, au Nunavik. Une mesure de leur âge met fin à 17 ans de discussion, au moment où les Inuits en interdisent l’accès.
Sur les bords de la baie d’Hudson, à quelques dizaines de kilomètres du village nordique d’Inukjuak, un lopin de pierre attire fortement les géologues depuis deux décennies. Venues du Canada, des États-Unis, du Japon, les équipes atterrissent, prélèvent des échantillons rocheux, puis repartent.
Pour comprendre leur engouement pour les roches de ce territoire, il faut reculer… de plus de 4 milliards d’années ! Notre planète Terre (et l’ensemble du système solaire) s’est formée il y a 4,56 milliards d’années (4,56 Ga), par l’agglutinement des cailloux, des gaz et des poussières qui orbitaient alors autour du jeune Soleil. Au départ entièrement en fusion, la planète a vu sa surface refroidir et former une croûte solide en quelques millions d’années.
« Tout le monde en géologie s’entend sur l’existence de cette croûte primordiale », explique Jonathan O’Neil, géologue à l’Université d’Ottawa et spécialiste des premières phases de l’histoire de la Terre. « Mais personne ne l’a jamais vue. » C’est que la Terre a la fâcheuse habitude de recycler les matériaux qui la composent.
