Photo: Southern Cross University
Face au réchauffement de la planète, les grands récifs coralliens écopent et disparaissent. Des scientifiques tentent de rendre les nuages plus brillants pour en faire des parasols et diminuer la température des océans. Faisable ?
Le rêve: faire de la longée sous-marine au milieu de coraux multicolores, entouré de centaines de poissons curieux. Mais ce rêve est de moins en moins réalisable, car les coraux de la planète disparaissent à cause de la chaleur. C’est notamment ce qui arrive à la Grande Barrière de Corail, en Australie. Pour protéger ces magnifiques écosystèmes, des scientifiques ont eu une idée surprenante : produire des nuages artificiels pour bloquer une partie des rayons du Soleil.
Cette technique s’appelle marine cloud brightening – on rend les nuages plus « brillants », c’est-à-dire plus réfléchissants. Elle consiste à pulvériser de toutes petites gouttelettes d’eau de mer dans l’air au-dessus de l’océan. Ces gouttelettes aident les nuages à réfléchir davantage la lumière du Soleil. Résultat : l’eau sous ces nuages demeure un peu plus fraîche et les coraux souffrent moins des vagues de chaleur.
Pour voir si ça marche, les scientifiques embarquent sur des navires spéciaux équipés de buses capables de créer ces microgouttelettes. Au large des côtes australiennes, les équipes observent comment les nuages changent et si la surface de l’océan devient plus fraîche. Les premiers tests sont prometteurs : même une petite baisse de température peut aider les coraux à survivre dans des moments critiques.
Mais ce n’est pas magique. Les scientifiques doivent encore prouver que cette méthode est vraiment efficace et qu’elle ne crée pas de problèmes ailleurs. Modifier le climat, même un peu, peut avoir des effets imprévus sur les océans et le ciel autour. Certains craignent aussi que l’on se repose trop sur cette technique au lieu de réduire les gaz à effet de serre, la vraie cause du réchauffement. Et si l’on voulait l’utiliser à grande échelle, il faudrait des règles très strictes pour éviter les abus.
C’est un pari risqué, mais fascinant : utiliser l’ingéniosité humaine pour aider la nature à se défendre contre un climat en pleine mutation.
