Photo: NASA/JPL-CALTECH/MSSS
L’astromobile Perseverance a découvert des roches qui renfermeraient les traces les plus convaincantes d’une ancienne forme de vie. Que révèlent ces échantillons ?
Depuis 1965, plus d’une trentaine de missions spatiales se sont aventurées vers la planète rouge, toujours avec l’espoir d’y découvrir de la vie, présente ou passée. Mais on doit la découverte la plus prometteuse à Perseverance , l’astromobile de la NASA opérationnelle depuis 2021.
En juillet 2024, l’astromobile explorait le lit d’une rivière asséchée qui se jetait autrefois dans le cratère Jezero. Cette région n’a pas été ciblée au hasard : elle aurait offert des conditions favorables à la vie et abriterait les plus vieilles roches de la planète. Autrement dit, s’il y a des fossiles de micro-organismes sur Mars, c’est peut-être là qu’ils se trouvent…
Perseverance y a donc prélevé des roches qui étaient vraisemblablement sous l’eau il y a environ 4 milliards d’années . Ces roches sédimentaires, appelées mudstones, ont un aspect intrigant : elles sont couvertes de petites taches vertes semblables à des graines de pavot, ainsi que de taches plus grandes , qui rappellent un motif léopard. « On voit des variations de couleur et de composition à l’intérieur de ces motifs.
