Photo : Nasa/Koichi Wakata
Les séjours en apesanteur affaiblissent le squelette au point que l’on peut se demander s’il supporterait un voyage vers Mars.
Le 19 mars dernier, le retour sur Terre de deux astronautes de la Station spatiale internationale (SSI) a attiré l’attention plus qu’à l’habitude. Sunita Williams et Barry Wilmore, des États-Unis, devaient passer 8 jours en orbite, mais, en raison d’avaries, ils sont restés 286 jours à bord de la SSI ! Après la récupération de leur capsule, on a pu voir le personnel de la NASA aller chercher les astronautes à l’intérieur pour les transporter jusqu’à un brancard. Leurs corps s’étant affaiblis en conditions d’apesanteur, les deux astronautes ne pouvaient plus supporter de façon sécuritaire leur propre poids sur Terre.
Par coïncidence, les 9 mois passés à bord de la SSI par le duo correspondent au temps qu’il faudrait pour parcourir les 55 millions de kilomètres d’un aller vers Mars. Voilà qui pose la question suivante : dans quel état atterriraient les premiers humains sur la planète rouge, où personne ne les attendrait avec une civière ?
Pour Steven Boyd, le séjour imprévu de Williams et de Wilmore en orbite est une occasion manquée. S’il avait su ce qui leur arriverait, ce spécialiste en biomécanique orthopédique à l’Université de Calgary les aurait enrôlés dans ses recherches, pour les tests avant le départ.
