Les aliments ultra protéinés sont à la mode. Mais sont-ils vraiment « santé »? À quel point coupent-ils la faim? La science n’est pas claire.
À la fin des années 1950, dans un magazine populaire, une publicité de céréales à déjeuner attire l’attention. Une femme élégante et sa fille, chemisiers assortis et sourires complices, resserrent leur ceinture comme pour montrer qu’elles sont aussi minces l’une que l’autre. Le slogan, en lettres rouges, affirme que « toute céréale protéinée aide à garder sa taille ».
On peut sourire devant cette publicité d’autrefois, la trouver drôle ou cruelle. Mais ce qui frappe, c’est qu’on y retrouve un message très à la mode : les protéines comme argument minceur, comme outil de contrôle du poids, censées rassasier tout en coupant la faim. Les protéines connaissent en effet une heure de gloire sans précédent. À tel point que, selon un sondage de la firme américaine NielsenIQ, près de 70 % des gens perçoivent les aliments riches en protéines comme « santé ». Les ventes de ces produits ont d’ailleurs bondi d’environ 10 % dans la dernière année.
À l’époque de la vieille publicité mentionnée plus haut, la promesse des protéines relevait surtout du marketing, pas de la science. Il faudra attendre la fin des années 1980 pour qu’on teste enfin l’effet « coupe-faim » des protéines.