Photo : Shutterstock.com
Omniprésente et essentielle à la vie, l’eau nous paraît banale. Mais c’est une substance au comportement étrange, que les scientifiques ne comprennent pas encore tout à fait.
Quand j’ai dit à ma famille que je préparais une entrevue avec un spécialiste de la chimie de l’eau, j’ai eu droit à des regards incrédules : « Bah, la formule chimique de l’eau, c’est H 2 O ! » m’a-t-on lancé. Oui, bien sûr, cette formule est connue depuis le 18 e siècle ! Mais la réaction de mes proches démontre bien le paradoxe de l’eau. Notre familiarité avec elle nous empêche de réaliser à quel point c’est un liquide au comportement unique !
Prenons sa densité : la plupart des substances sont plus denses à l’état solide qu’à l’état liquide. Dans le cas du fer, par exemple, si vous jetez une enclume dans du fer en fusion, elle coulera. Avec l’eau, c’est l’inverse ! L’eau solide – la glace – flotte sur l’eau liquide. Les scientifiques ont recensé plus de 70 anomalies du genre. Et l’explication de plusieurs d’entre elles fait encore débat. « L’eau est un sujet controversé », résume le chimiste John Tse, de l’Université de la Saskatchewan.
Si bien qu’encore aujourd’hui, des chimistes ainsi que des physiciens et physiciennes se consacrent à l’étude de l’eau. C’est le cas de Peter Poole.
