La morsure de la tique à pattes noires (Ixodes scapularis) peut transmettre la bactérie qui cause la maladie de Lyme. À gauche, une tique adulte. À droite, une nymphe. Une graine de sésame et une graine de pavot donnent une idée de la taille des tiques. Photo: Jade Savage, Université Bishop’s.
L’année 2026 est marquée par une présence record de tiques au Canada, en particulier en Ontario. Grâce aux milliers d’observations citoyennes, la plateforme eTick permet de suivre l’évolution de la répartition des tiques.
La chercheuse Jade Savage Photo : Mackenzie Bell, Université Bishop’s.
À la fin juillet 2026, la plateforme canadienne de science citoyenne eTick, consacrée à l’identification et à la surveillance des tiques, comptabilisait déjà 1 224 observations de tiques au Québec, dont 395 observées sur un animal, 750 sur des humains ainsi que 78 tiques trouvées libres dans l’environnement. Québec Science s’est entretenu avec Jade Savage, professeure au Département de biologie à l’Université Bishop’s et directrice d’eTick, pour faire le point sur la situation actuelle des tiques au Québec.
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QS Comment est née la plateforme eTick? Comment fonctionne-t-elle?
JS J’enseigne le cours d’entomologie médicale, où les étudiants me posaient des questions sur les tiques. Inspirée par eButterfly [qui répertorie les papillons grâce aux observations citoyennes] j’ai créé la plateforme eTick, qui aura bientôt 10 ans. Le nœud du problème quant à la surveillance des tiques est leur identification. Au Canada, nous avons une quarantaine d’espèces de tiques, dont une douzaine au Québec. L’apparence varie énormément selon le sexe (mâle ou femelle) et le stade de développement (larve, nymphe, adulte) de la tique.
Le fonctionnement de la plateforme est simple : les citoyens soumettent des photos de tiques, qui sont identifiées par un expert dans un délai d’environ 9 heures. Ces experts sont des étudiants universitaires et des techniciens formés pour l’identification. L’usager obtient ainsi le nom de l’espèce, mais aussi si celle-ci peut transmettre une maladie, ce que la personne peut faire pour se protéger et les ressources disponibles dans sa région. Cela permet aux gens de gérer leur stress, surtout lors d’une première piqûre, tout en désengorgeant les systèmes de surveillance des provinces.
QS L’intelligence artificielle pourrait-elle aider à identifier les tiques sur eTick, au lieu de requérir l’avis de spécialistes?
JS Nous l’avons testé, mais elle s’avère inutile pour identifier des photos non standardisées ou de moindre qualité.
Au Canada, nous avons une quarantaine d’espèces, dont une douzaine au Québec. L’apparence varie énormément selon le sexe (mâle ou femelle) et le stade de développement (larve, nymphe, adulte) de la tique. Toutefois, l’IA pourrait éventuellement nous aider en amont pour avertir immédiatement l’utilisateur si sa photo est de trop mauvaise qualité.
QS Quelles tendances observe-t-on cette année au Québec? A-t-on plus d’observation de tiques?
JS C’est une année record à l’échelle du pays, surtout en Ontario. Au Québec, la situation est comparable à celle de 2025, mais on reste la province avec la plus forte proportion de tiques à pattes noires (80 à 85% des observations trouvées chez les humains). Fait particulier : nous voyons cette année deux fois plus de tiques américaines du chien que l’an passé et un peu plus de tiques de l’écureuil que d’habitude.
Des tiques associées à certaines espèces
Certaines espèces de tiques sont associées à un hôte en particulier. C’est le cas de la tique de la marmotte, que l’on observe souvent en été, et la tique de l’écureuil. On les voit dans les terriers, les nids ou lors de la manipulation de ces animaux. Si une marmotte a élu domicile près de la maison, par exemple, on pourrait observer une tique de la marmotte aux alentours.
La tique américaine du chien est surtout observée pendant le printemps. Elle est présente dans les herbes hautes des plaines, en bordure des champs ou des forêts.
La tique à pattes noires, elle, a besoin d’humidité et d’ombre. On la retrouvera plus dans les sentiers, en forêt, sur nos terrains, dans les endroits où il y a des bosquets, des arbres, des arbustes. Elle fuit les températures chaudes.
QS Les changements climatiques favorisent-ils la progression des tiques au Québec?
JS La température et l’humidité sont des facteurs qui aident les tiques à venir s’implanter dans un nouvel habitat. Elles sont transportées par les oiseaux et les chevreuils, des animaux qui voyagent sur de longues distances. Dans le cas où une tique s’accouple et pond, ces œufs, bien souvent, ne passeront pas l’hiver et seront incapables de s’implanter.
Contrairement aux autres espèces, la tique à pattes noires a réussi à s’implanter lentement sur une période d’une trentaine d’années et est maintenant bien adaptée à nos conditions climatiques. Elles sont plus abondantes et se dispersent plus sur le territoire.
Autour des villes, la fragmentation des habitats a beaucoup contribué à son implantation, en créant des espaces propices pour la souris à pattes blanches, par exemple. Cette souris ne vit pas seulement dans la forêt, mais peut vivre près des habitations, comme dans un cabanon.
QS Comment une tique transmet-elle la maladie de Lyme?
JS Au cours de sa vie, qui s’étend sur environ 2-3 ans, une tique prendra trois repas de sang. Elle ne naît pas infectée et une grande proportion de tiques ne seront jamais infectées par la bactérie Borrelia burgdorferi, qui cause la maladie de Lyme.
Aux stades immatures [larve et nymphe], la tique à pattes noires a besoin de petits rongeurs pour se nourrir. C’est à ce cycle de vie qu’elle acquiert la bactérie lors d’un repas sur un hôte infecté : une petite souris, un mulot ou un tamia. Lors de son prochain repas, si la tique infectée pique un humain, elle peut alors lui transférer le pathogène. Avec son appareil buccal en forme de harpon avec des crochets, elle peut rester fixée plusieurs jours sur son hôte.
La proportion de tiques porteuses de la bactérie grimpe : en Estrie, on est passé de 5-10% de tiques infectées à près de 35-50% par endroits en dix ans.
On surveille aussi de près l’anaplasmose, une autre maladie bactérienne transmise par la fameuse tique à pattes noires. Les cas d’infection augmentent d’année en année au Québec. Il y en a aussi beaucoup en Ontario et en Nouvelle-Écosse.
La tique à pattes noires
Les tiques à pattes noires adultes ont deux pics d’activité, un au printemps et un autre à l’automne. Pendant l’été, c’est la nymphe qui domine, mais elle est difficile à voir et passe souvent inaperçue : elle a la taille d’une graine de pavot.
Les adultes, de la taille d’une graine de sésame, sont moins visibles l’été, car ils tolèrent mal la chaleur et sont plutôt actifs le matin ou le soir. Ils restent autrement à l’ombre et au sol en attendant que la température baisse un petit peu.
En automne, les tiques femelles se retrouvent surtout sur le chevreuil, un hôte qu’elles apprécient pour la reproduction.
QS Quel est l’avenir de vos recherches avec la masse de données récoltées par eTick?
JS Avec plus 103 080 observations accumulées, nous pouvons croiser ces données avec des indicateurs socio-économiques pour comprendre les populations qui sont plus susceptibles d’être exposées. eTick offre aussi une occasion unique de faire de la prévention. On s’est rendu compte que les gens sont plus réceptifs aux messages de prévention au moment précis où ils viennent de se faire piquer ou de découvrir une tique sur eux ou sur leur animal.
Au-delà de la maladie de Lyme et de l’anaplasmose, on surveille aussi d’autres maladies transmises par d’autres espèces de tiques, comme la babésiose ou l’infection par le virus de Powassan.
La tique étoilée. Photo : James Gathany/CDC/ Michael L. Levin, Ph. D./Wikimedia Commons
QS Vous semblez être fascinée par les tiques. Qu’est-ce qui vous passionne chez elles?
JS En tant qu’entomologiste, je trouve les tiques fascinantes. Au microscope, elles sont même esthétiquement très belles!
J’ai un faible pour la tique étoilée, qui n’est pas encore établie au Canada, mais que l’on surveille de près, car elle provoque malheureusement une allergie à la viande! La tique étoilée porte un point blanc iridescent sur le dos qui ressemble à un petit bijou. Bien que je ne minimise pas leur impact comme parasite et vecteur de maladie, j’ai un profond respect pour leur extraordinaire adaptation et leur capacité de survie.
