Si la rotation de la Terre s’accélérait, serions-nous projetés dans l’espace ?

Si la Terre tournait plus vite, l’effet centrifuge serait plus fort. Si elle tournait assez vite, elle pourrait nous éjecter dans l’espace! À moins de se tenir aux pôles…

Lorsque tu utilises une essoreuse à salade, la rotation rapide de la laitue permet « d’éjecter » l’eau par les fentes. Mais si la Terre tournait plus vite, serais-tu éjecté aussi ?

Normalement, la gravité nous retient au sol. Mais comme la Terre tourne sur elle-même, et qu’on tourne avec elle, l’effet centrifuge nous « tire » vers l’espace. Si cet effet centrifuge devenait plus fort que la gravité, alors oui, nous serions projetés vers l’espace ! (Mais ne t’inquiète pas, ce n’est pas possible).

L’ampleur de l’effet centrifuge dépend de l’endroit où tu te trouves sur Terre. Il est à son maximum à l’équateur et il est nul aux pôles. Il est possible de calculer à quelle vitesse la Terre devrait tourner pour contrecarrer la gravité : environ 28 437 km/h ! Il faudrait que la Terre fasse un tour toutes les 84 minutes pour que les objets situés à l’équateur atteignent cette vitesse, c’est-à-dire 17 fois plus vite qu’en ce moment !

Si tu t’éloignais de l’équateur vers un pôle, l’effet centrifuge serait moins grand et tu ne serais pas propulsé, même à cette vitesse de rotation démente. À la latitude de Montréal, il faudrait que la Terre tourne en 58 minutes pour que tu t’envoles.

Cela dit, tu ne serais pas le seul : tout ce qui n’est pas attaché au sol partirait aussi. Les voitures, les vaches, l’eau à la surface des océans…

En fait, certains humains sont dans cette condition : les astronautes de la Station spatiale internationale filent à une vitesse qui leur fait faire un tour de la Terre à toutes les 92,7 minutes, ce qui les maintient à quelques centaines de kilomètres au-dessus du sol, libérés de la gravité terrestre.