Vue d’artiste du télescope CHIME et de ses Outriggers, avec une photo de la galaxie d’où a été émis le signal RBFLOAT. Photo : Daniëlle Futselaar/Observatoire MMT
Les sursauts radio rapides sont des signaux très puissants émis dans des galaxies lointaines par des phénomènes inconnus. Grâce au télescope canadien CHIME, on vient de faire un pas de géant pour comprendre le phénomène.
Plusieurs fois par jour, l’Univers émet des flashs, des « bouffées » d’ondes radio aussi brèves que puissantes. Depuis leur découverte en 2007, ces « sursauts radio rapides » demeurent l’un des phénomènes les plus mystérieux du cosmos. Quels sont les astres qui les émettent ? Ont-ils tous la même nature ? Une équipe internationale vient de faire une avancée décisive dans le domaine en réalisant un coup double.
En plus d’avoir enregistré le sursaut radio rapide le plus puissant jamais détecté à ce jour, les astronomes ont réussi à localiser précisément la zone de l’Univers où il a été émis. « C’était vraiment excitant ! On a reçu le signal en temps réel en mars 2025, un dimanche, et toute l’équipe s’est réunie pour en parler », raconte Amanda Cook, chercheuse au postdoctorat à l’Université McGill et première autrice d’un des deux articles parus en août à ce sujet dans The Astrophysical Journal Letters . L’exploit est d’autant plus remarquable que ce flash, qui a duré un cinquième de seconde, ne s’est jamais reproduit (certains sursauts ont la particularité de se répéter des dizaines de fois).
