Photo: Animalia
Grâce à un drone, une équipe de recherche a filmé des narvals en train d’utiliser leur corne pour jouer.
Tu as sûrement déjà entendu parler du narval, ce drôle de dauphin avec une longue corne qui lui sort du museau. On dirait presque une licorne !
Cette “corne” est en fait une dent qui pousse à travers sa lèvre supérieure. Présente surtout chez les mâles, elle peut mesurer jusqu’à trois mètres de long — à peu près la longueur d’une petite voiture ! Cette dent singulière fascine les scientifiques, qui cherchent encore à comprendre à quoi elle sert vraiment.
Dans l’Arctique canadien, à l’aide d’un drone, une équipe de recherche a réussi à filmer un groupe de narvals en train d’utiliser leurs défenses… pour jouer ! Au départ, les spécialistes pensaient que l’un des narvals tentait d’attraper un poisson en le suivant et en lui donnant des coups. À certains moments, les mouvements du poisson et du narval étaient même presque synchronisés. Une autre séquence montre un jeune narval imiter un individu plus âgé qui taquinait le poisson. Toutefois, les narvals ne sont jamais passés à l’attaque. Les scientifiques ont plutôt observé un comportement curieux, ludique et non agressif. Ils en ont conclu que les narvals jouaient !
Mais ce n’est pas la seule fonction possible de cette étrange dent. On sait déjà qu’elle peut servir à chasser, en assommant les poissons. D’autres hypothèses suggèrent qu’elle pourrait aider les narvals à briser une fine couche de glace en hiver, même si cela reste difficile à observer.
La défense pourrait aussi jouer un rôle social. Certains biologistes pensent qu’elle sert à impressionner les femelles ou à montrer la force d’un mâle, un peu comme les bois chez les cerfs. On a aussi déjà vu des narvals croiser leurs défenses, ce qui fait penser à des combats… ou à des démonstrations de dominance entre individus.
Une autre théorie, de plus en plus étudiée, laisse entendre qu’il s’agirait d’un véritable outil sensoriel. Comme tes propres dents, celle du narval est très sensible. Elle contient des millions de terminaisons nerveuses et pourrait permettre de détecter des changements dans l’eau, comme la salinité ou la température. Cela aiderait le narval à mieux comprendre son environnement et à s’adapter aux conditions changeantes de l’Arctique.
Cette vidéo est une première et montre à quel point les comportements des cétacés peuvent être surprenants. Elle rappelle aussi que l’océan cache encore de nombreux secrets… prêts à être découverts. Et cette fois, nul besoin de braver les tempêtes à bord d’un bateau : un simple drone a suffi à capter ces images fascinantes.
