Photo : Dwarf stars in a glittering sky par le télescope spatial James-Webb/NASA, CC BY 4.0
Tour d’horizon des futurs télescopes qui traqueront exoplanètes et galaxies lointaines… et qui pourraient transformer notre vision de l’Univers.
Après le lancement du télescope spatial James-Webb en 2021, et la mise en service toute récente de l’observatoire Vera C. Rubin , au Chili, qui photographie l’intégralité du ciel austral tous les trois jours, on pourrait penser que la communauté scientifique est rassasiée. Mais il n’en est rien !
En effet, en matière d’astronomie, chaque avancée technologique permet de dévoiler un nouveau pan de l’Univers. Plus les télescopes sont grands et performants, plus ils révèlent d’objets célestes, toujours plus éloignés et de plus faible luminosité, et plus ils nous permettent de comprendre les structures du cosmos.
Or on a intérêt à s’y prendre d’avance, car plusieurs décennies peuvent s’écouler entre la conception d’un télescope et sa concrétisation. Il a fallu par exemple 30 ans (et 10 milliards de dollars !) à James-Webb pour voir le jour.
Cela tombe bien : plusieurs grands projets sont en préparation, et tous vont sonder le cosmos sous un angle bien précis. « L’œil humain ne peut voir que la lumière visible. Or le spectre électromagnétique est plus large, et l’Univers nous envoie plein de messages différents sur toutes ces longueurs d’onde », explique l’astrophysicienne Nathalie Ouellette, directrice adjointe de l’Institut Trottier de recherche sur les exoplanètes.
