Le camion transportant les antiprotons dans le BASE-STEP Photo : CERN 2026
Première mondiale en Suisse : des particules d’antimatière ont été transportées par camion, une étape essentielle en vue d’en livrer à des laboratoires partout en Europe.
C’est une étrange cargaison qui a parcouru, le 24 mars dernier, les routes du CERN, l’organisation européenne pour la recherche nucléaire. Ce complexe situé à la frontière franco-suisse, qui abrite le plus grand accélérateur de particules du monde – le LHC –, est pourtant habitué aux convois spéciaux.
Mais celui-ci était inédit : le camion en question transportait de l’antimatière ! Ainsi, 92 antiparticules ont parcouru 7,5 km sous le ciel ensoleillé du site, une première mondiale.
L’objectif à plus long terme, pour l’équipe de l’expérience BASE ( Baryon Antibaryon Symmetry Experiment ), est de déplacer ces antiparticules vers d’autres laboratoires qui pourront mieux les étudier.
Pour comprendre ce premier tour de force, il faut savoir que notre Univers est quasi entièrement constitué de matière. Mais, selon les lois d’Einstein, le big bang a initialement produit des quantités équivalentes de matière et d’antimatière sous forme de paires particule-antiparticule, c’est-à-dire des particules jumelles, mais avec des caractéristiques opposées. Par exemple, un antiproton possède une charge électrique opposée à celle d’un proton, ce qui en fait un proton « négatif ». Aujourd’hui, pour des raisons que les cosmologistes peinent à expliquer, l’antimatière a quasiment entièrement disparu de l’Univers.
