Qualité de l’air : des capteurs à bas prix déployés en Afrique du Sud
Johannesburg, Afrique du Sud. Photo : Shutterstock
La mesure de la qualité de l’air est essentielle au bien-être de la population. En Afrique du Sud, un pays en développement, une équipe a conçu un réseau de capteurs ingénieux à bas prix.
L’innovation ne paie pas toujours de mine. Face à ce boîtier accroché dans le stationnement de Milpark Hospital ou à cet autre qui surplombe la M1, l’autoroute métropolitaine de Johannesburg, la ville la plus peuplée d’Afrique du Sud, on ne se doute pas que l’on a sous les yeux de véritables leviers de santé publique. Celui qui nous guide de capteur en capteur s’appelle Bruce Mellado. Personne ne pouvait imaginer que ce spécialiste de la physique des particules s’intéresserait à la qualité de l’air. Aujourd’hui professeur à l’Université du Witwatersrand à Johannesburg après une carrière aux États-Unis, il est à l’origine d’un ingénieux système permettant de mesurer la concentration en particules fines et de bâtir, à moindre coût, un véritable réseau de surveillance sanitaire. Et c’est avec une certaine fierté qu’il ouvre les boîtiers pour nous montrer le fonctionnement du dispositif, qui ne coûte qu’une vingtaine de dollars.
La qualité de l’air est un enjeu de santé publique souvent sous-estimé. Selon l’Organisation mondiale de la santé, la pollution de l’air constitue la quatrième cause de mortalité mondiale, derrière les maladies cardiovasculaires, le tabac et la malnutrition.
